Fanfictions são escritas a partir de algum produto cultural (romances, séries, filmes, HQs, mangás, animes, e até a vida de ídolos), chamado de “cânone”. O fã é um indivíduo apaixonado que simultaneamente ama e fantasia como seria se as coisas fossem diferentes: uma fanfic é um gesto de reinterpretação autoral, homenagem, revisitação arquivística que modifica, expande e tenta preencher lacunas do material-fonte.

Quando mais fãs que gostam de determinado universo se aglutinam, formam-se comunidades em torno de um mesmo objeto de interesse: os fandoms, organizações que se configuram como um sistema de cultura complexo com suas próprias regras e normatizações na produção de textos e artes derivativas/transformativas.

Os membros das comunidades virtuais postam em plataformas de autopublicação diversas: Wattpad, Archive of Our Own, as brasileiras Spirit, Nyah!, Fanfic Obsession, entre outras. Nesses médiuns on-line, eles compartilham histórias, revisam, sugerem, comentam, interagem e constroem laços.

As fanfics surgem como resposta crítica ao consumo passivo de bens da indústria cultural, mas são retroalimentadas por essa indústria. Assim, o fandom possui uma faceta dupla: às vezes é espaço de contestação que dá protagonismo a vozes silenciadas no cânone; outras vezes, de manutenção massiva do status quo. Além disso, a cultura digital vem sendo apropriada pelo mercado editorial: após o sucesso de Cinquenta Tons de Cinza (que era uma fanfic da saga Crepúsculo) e After (uma fanfic sobre o cantor Harry Styles), houve um boom de filmes e livros que adaptaram fanfics nacionais, a exemplo da websérie Stupid Wife (baseada no conto de Nathália Sodré, Lembre-se de Nós), uma fic sobre membros da banda Fifth Harmony.

Popularizadas a partir dos anos 60-70 pelos fãs de Star Trek, as fics se tornaram gêneros que podem ser trabalhados na educação básica por meio de oficinas e sequências didáticas, já que a maioria dos escritores são jovens. É possível explorar temas como multimodalidade, letramento digital, inter/hipertexto, elementos da narrativa, entre outros.