O termo visual novel, ou, em português, romance visual, é utilizado para se referir a certos jogos digitais caracterizados pela predominância da leitura de uma narrativa. Diferencia-se de outros gêneros de games focados na narrativa e/ou com grande volume de textos verbais pela centralidade dada à leitura.

Jogos de outros gêneros podem, por exemplo, ter a narrativa como uma contextualização das ações do jogador, tornando a experiência mais envolvente. Também podem ter a leitura como uma fonte de informações para aprimorar suas habilidades. Mas é no visual novel que o objetivo principal do jogador é simplesmente ler a história.

Além da leitura, é comum que o jogador tome decisões de ação e/ou diálogos, levando-o à leitura de fragmentos textuais ou de eventos narrativos alternativos de modo similar às ficções de hipertexto. Visual novels também podem ter outros sistemas, como combate ou interação com o cenário. Mas, nesses casos, eles são coadjuvantes da experiência de leitura.

Por outro lado, também há obras em que não há sistema de escolhas ou possibilidades de interação, optando por focar inteiramente na leitura de uma narrativa linear, sem bifurcações. Nesses casos, sua diferença para um livro tradicional estaria na exibição de recursos audiovisuais. A experiência de leitura é marcada pela forte presença de imagens, vídeos e sons entrelaçados de uma maneira bem particular.