A discussão sobre o campo expandido nas artes inicia-se na década de 70 do século XX, com publicações de Gene Youngblood e Rosalind Krauss que refletem, respectivamente, sobre mudanças que atingiam o cinema e a escultura desde o início da segunda metade do século XX. No entanto, é apenas nos anos 2000 que essa nomenclatura passa a ser utilizada com relação à literatura, por pesquisadoras como Mieke Bal, Josefina Ludmer e Florencia Garramuño.

É Garramuño quem sistematiza de forma mais aprofundada essas reflexões, ao apontar que a inespecificidade é uma característica central da arte contemporânea. Para ela, as diversas manifestações artísticas, entre elas a literatura, cada vez mais rompem com os limites tradicionais que nos permitiam dizer que determinada obra era uma escultura, uma pintura, uma narrativa literária ou um poema.

Hoje, as fronteiras entre essas artes não são tão claras. O texto literário muitas vezes se constitui por meio da incorporação de outras linguagens, como a fotografia ou ilustrações, às palavras que constituem sua principal premissa, acrescentando mídias e suportes diferentes ao canônico, como o códice no caso da literatura. Em outras situações, apresenta-se bastante fragmentado, sendo composto por materiais heteróclitos temática, material e tecnologicamente. Ainda em outros casos, abre-se a questões advindas de diversos “campos” do conhecimento.

A expressão Literatura em campo expandido consolida-se nesse contexto, remetendo à necessidade de que, para se pensar a literatura na contemporaneidade, ela seja tomada em perspectiva mais ampla, que considere seu diálogo com as tecnologias e a cultura digital, com o mercado e a sociedade, com as diversas linguagens artísticas e midiáticas. 

As mídias imersivas têm sido utilizadas, desde a década de 1990, em experimentos artísticos e literários que transformam e expandem a experiência da leitura em livros físicos. Nos projetos com Realidade Virtual (RV), o leitor-interator pode ser inserido em histórias que se desdobram em ambientes em 360º, com imagens tridimensionais e em movimento, acrescidas de recursos sonoros e de interatividade. Janet Murray (2016), uma das pioneiras nos estudos sobre literatura e imersão, ressaltou que esses projetos buscam replicar o conceito do holodeck, a sala de simulação da icônica série de ficção científica Star Trek. Já os experimentos literários com Realidade Aumentada (RA) exploram a sobreposição de informações visuais, sonoras e textuais ao livro físico ou ao espaço ocupado pelo leitor-interator. Como ressaltam Bolter, Engberg e Macintyre (2021), a RV produz uma estética baseada na imersão plena com ênfase na ilusão visual, ao passo que a RA é poliestética, pois envolve múltiplos sentidos e combina o mundo físico com o virtual.